В естественных условиях кливия из семейства амарилиссовых растет в Южных районах Африки. Это вечнозеленое растение, не имеющее в круглогодичном цикле периода покоя. Вместо луковицы у кливии имеется короткий основной корень, который дает длинные и толстые корневые отростки. Поэтому у многих создается впечатление луковичного растения, хотя на самом деле это не так. Нет у кливии и стебля, хотя и здесь создается ложное впечатление. Ложный стебель образуется листьями, растущими прямо из земли и постепенно обхватывающими друг друга.

Листья достигают 50 см длины, они жесткие и имеют ремневидную форму. По цвету темно-зеленые. Каждый год вырастает до шести новых листьев, однако старые постепенно отмирают. В год кливия засушивает по одному — два листа.

Цветение происходит зимой, распустившиеся цветки держатся почти месяц. Но случается и летнее цветение, правда это происходит гораздо реже.

Цветы представляют собой соцветие зонтичного типа, расположенное на длинном цветоносе. Один цветонос несет от 12 до 30 воронкообразных цветков большого цветового спектра от бледно-желтого, почти белого, до яркого красно-оранжевого оттенка.

Живет кливия в среднем около пятнадцати лет.